Por Theodore Hamm

Resultado de uma exaustiva pesquisa e escrita de forma concisa, a nova biografia parcial de Malcolm X, de Patrick Parr, fornece a análise mais completa até agora dos anos que Malcolm passou na prisão. A sua evolução atrás das grades alterou dramaticamente sua vida e moldou o curso da sua política antirracista.

“Muitos dos que hoje me ouvem pessoalmente em algum lugar, ou na televisão, ou aqueles que leem algo que eu disse, vão pensar que frequentei a escola até muito além da oitavo ano”, disse Malcolm X no seu livro marcante de 1965, A Autobiografia de Malcolm X. “Esta impressão”, disse, “é devida inteiramente aos meus estudos na prisão”.

Malcolm Little abandonou o ensino secundário na região de Boston aos quinze anos, antes de concluir o nono ano. Conhecido nas ruas como “Detroit Red”, envolveu-se em vários esquemas. No final de 1946, foi detido por uma série de assaltos a residências em Roxbury, Massachusetts, e recebeu uma sentença de prisão de oito a dez anos. Quando foi posto em liberdade condicional em 1952, era Malcolm X.

Se o enredo parece familiar, é porque foi bem contado, primeiro por Malcolm (com Alex Haley), depois pelo cineasta Spike Lee e, mais recentemente, pelos biógrafos vencedores do Prémio Pulitzer, Manning Marable e Les e Tamara Payne.

No entanto, ao focar apenas os primeiros anos da sua vida, o académico independente Patrick Parr acrescenta uma nova profundidade à nossa compreensão da ascensão de Malcolm das profundezas do sistema de justiça criminal para o cenário mundial. Malcolm Before X, de Parr, é uma importante contribuição à literatura sobre o nacionalismo negro e o sistema de justiça criminal dos EUA.

A cronologia inicial de Parr é um pouco heterodoxa. O livro começa com Malcolm a liderar um grupo de pequenos ladrões em Roxbury. (O facto de o círculo em que ele estava inserido incluir mulheres brancas contribuiria para a dura sentença de Malcolm.) Em vez de seguir em frente para a prisão, Parr volta às raízes ancestrais do personagem principal no Mali. Uma rápida viagem por Granada, Geórgia, Canadá, Filadélfia, Omaha e East Lansing traz-nos de volta ao sistema prisional de Massachusetts.

Na Prisão Estadual de Charlestown, Malcolm notoriamente conhece a figura que primeiro acendeu um fogo intelectual nele: John Elton Bembry, conhecido internamente como “Bimbi”. Na sua autobiografia, X descreve Bembry como o “melhor cliente” da biblioteca da prisão de Charlestown, um estudioso da cadeia com grande interesse em Henry David Thoreau. Ele também se referiu brevemente a Bembry como um “ladrão antigo [que] esteve em muitas prisões”.

Com base em registos da prisão, Parr traz detalhes fascinantes da vida peripatética de Bembry durante a era da Depressão. Depois de concluir o ensino secundário em Raleigh, Carolina do Norte, Bembry mudou-se para Nova York, onde os jogos de azar se tornaram o seu meio de subsistência. Acabou por ir para Los Angeles, envolvendo-se em pequenos crimes. Um par de condenações por roubo de bolsas enviaram-no para San Quentin, onde trabalhou na equipa de estrada e estudou na biblioteca da prisão.

Foi na Norfolk Prison Colony que Malcolm atingiu a maioridade. Construída por trabalhadores da prisão no final da década de 1920, a 35 milhas ao sul de Boston, Norfolk foi projetada nos moldes de uma grande escola profissionalizante, com a produção de roupas, sapatos e móveis para lojas. Também encorajava pesquisas intelectuais mais elevadas, completada com uma biblioteca de 15.000 volumes quando Malcolm entrou em 1948.

Felizmente para Malcolm, ele chegou quando o dedicado bibliotecário de Norfolk, George MacGraw, treinado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, lançou um rigoroso programa de ensino secundário. MacGraw disse mais tarde que trabalhar com pessoas encarceradas é o “trabalho mais gratificante do mundo”. Parr guia-nos pelo regime diário de Malcolm e seus colegas, citando um artigo no jornal da prisão que fez uma crítica brilhante a um professor de inglês que cativou os alunos com uma palestra sobre o apóstrofo.

Parr apresenta detalhes semelhantes da labuta que Malcolm suportou enquanto trabalhava na lavandaria de Norfolk. Um artigo de 1949 no jornal de Norfolk documentou o trabalho de acabamento manual de “Red Little” em calças e golas plissadas. A mesma história apregoou o trabalho da equipa de lavandaria limpando quase 78.000 itens ao longo do mês anterior.

Malcolm, é claro, era muito mais inspirado pela vida intelectual. No outono de 1948, ele era um membro ativo da Sociedade de Debates da Colónia Prisional Norfolk. Pouco antes da eleição presidencial de novembro, Little recebeu a tarefa nada invejável de defender os argumentos do republicano Thomas Dewey. As avaliações dos seus pares foram favoráveis.

A adesão de Malcolm ao islamismo foi única em Norfolk. No final de 1948, escrevia cartas ao seu irmão Philbert que mencionavam Alá. No mesmo ano, recusou-se a participar da celebração de Natal da prisão. Nos meses seguintes, Malcolm rapou a cabeça, orou regularmente e rejeitou carne de porco. Essa transformação foi em grande parte auto-dirigida: quando foi transferido de volta para Charlestown no início de 1950, Malcolm X era um dos três muçulmanos em Norfolk.

Como acontece com qualquer figura histórica importante, a tarefa dos biógrafos é explicar as circunstâncias e condições que produziram o sujeito. Resultado de uma exaustiva pesquisa e escrito de forma concisa, o trabalho de Parr fornece o exame mais completo até agora dos anos de prisão de Malcolm. Sem a influência de John Elton Bembry, George MacGraw ou muitos de seus companheiros encarcerados, Malcolm X poderia nunca ter surgido.

Theodore Hamm é professor de jornalismo e estudos de novos meios de comunicação social na St Joseph’s University, Nova Iorque. Cobre justiça criminal e política da cidade de Nova Iorque para o Indypendent. Publicado na Jacobin. Traduzido por Calos Carujo para o Esquerda.net.

Fonte: Esquerda Net.